Domstolen stenger insolvent stålprodusent ute fra energistøtte

Domstolen har bekreftet at energiintensive foretak under den italienske extraordinary administration-ordningen regnes som «foretak i vanskeligheter»Europa og derfor kan stenges ute fra nasjonale støtteordninger for høyt gass- og elektrisitetsforbrukEuropa.

Dommen svarer på to prejudisielle forelegg fra den regionale forvaltningsdomstolen for Lombardia i tvister mellom Acciaierie d'Italia SpA (ADI), morselskapet i Italias ledende stålkonsern, og fondet for energi- og miljøtjenester (CSEA). ADI ble satt under extraordinary administration etter lovdekret nr. 347/2003 og erklært insolvent av konkursdomstolen i Milano 29. februar 2024Europa. Den 14. november 2024 søkte selskapet om oppføring på 2025-listene over foretak med høyt elektrisitetsforbruk og høyt gassforbruk, noe som ville ha gitt det støtten fastsatt i artikkel 3 i lovdekret nr. 131/2023 for elektrisitet og i artikkel 21 nr. 1 i lov nr. 167/2017 lest sammen med ministerdekret nr. 541/2021 for gass, som i tidligere år. Ved vedtak av 17. desember 2024 avviste CSEA begge søknadene med den begrunnelse at ADI som foretak under extraordinary administration var et foretak i vanskeligheter i betydningen i punkt 20 bokstav c i retningslinjene for statsstøtte til redning og omstilling av kriserammede ikke-finansielle foretak.

Domstolen fastslår at TEUV artikkel 107 nr. 3 bokstav c lest med disse retningslinjene ikke er til hinder for nasjonale regler som utelukker foretak under extraordinary administration-ordningen fra disse energifordelene på dette grunnlagetEuropa, ettersom opptak i ordningen er betinget av foretakets insolvens.

Punkt 20 bokstav c behandler et foretak som i vanskeligheter når det er underlagt kollektiv insolvensbehandling eller oppfyller de nasjonale kriteriene for å bli underlagt slik behandling etter anmodning fra kreditoreneEuropa. Extraordinary administration oppfyller denne testen: Etter artikkel 1 i lovdekret nr. 270/1999 er det den kollektive prosedyren for store kommersielle foretak i insolvenstilstandEuropa, og opptak krever en forutgående rettslig insolvenserklæring, et punkt den foreleggende domstolen må etterprøve ut fra artikkel 3 og 27 i dekretet samt artikkel 1, 2 og 4 i lovdekret nr. 347/2003.

At ordningen tar sikte på videreføring, relansering eller omdanning av virksomheten, tar ikke foretaket ut av begrepetEuropa. Selve rednings- og omstillingsretningslinjene har som formål å gjenopprette levedyktigheten, slik at et gjenopprettende formål ikke kan oppheve statusen som foretak i vanskeligheterEuropa. Extraordinary administration (amministrazione straordinaria) er dessuten uttrykkelig oppført blant insolvensbehandlingene i vedlegg A til forordning (EU) 2015/848Europa.

Domstolen avviser også argumentet om at tapet av eksisterende energilettelse forverrer foretakets vanskeligheter. Energistøtte av denne typen er ikke rednings- eller omstillingsstøtte: Etter punkt 23 i retningslinjene kan et foretak i vanskeligheter ikke anses som et egnet middel for å fremme andre offentlige politiske mål før dets levedyktighet er sikret, og støtte til slike foretak bidrar bare til utvikling av økonomisk virksomhet uten å skade handelen dersom retningslinjenes vilkår er oppfylt. Italia hadde bare tilpasset sine energistøtteregler til miljø- og energiretningslinjene, som utelukker energistøtte til foretak i vanskeligheter.

For praktikere er konsekvensen direkte: operatører under extraordinary administration, og tilsvarende foretak under sammenlignbare kollektive insolvensbehandlinger, kan ikke kreve støtte til høyt gass- eller elektrisitetsforbruk forbeholdt sunne foretakEuropa, og enhver energistøtte til dem må i stedet oppfylle rednings- og omstillingsvilkåreneEuropa.

Rettsgrunnlag: TEUV artikkel 107 nr. 3 bokstav c lest med punkt 20 bokstav c og punkt 23 i retningslinjene for statsstøtte til redning og omstilling av kriserammede ikke-finansielle foretak.