Cosmétiques : distributeur responsable seulement si tromperie manifeste connue

La Cour de justice a jugéEuropa le 5 novembre 2026Europa, dans l'affaire C-435/25Europa Verband Sozialer Wettbewerb contre GUT GEKAUFT ReformhäuserEuropa, que le distributeur qui reprend telle quelle l'allégation du fabricant sur un produit cosmétique n'est tenu de la vérifier que s'il dispose d'informations suffisantes en révélant le caractère manifestement trompeurEuropa. L'arrêt de la huitième chambre, sur renvoi du Bundesgerichtshof, juge en outre que la directive sur les pratiques commerciales déloyales ne peut servir à interdire une telle publicité lorsque ce seuil d'information n'est pas atteintEuropa, parce que le règlement cosmétiques s'applique comme règle spécialeEuropa.

Le litige est né d'une action en cessation du VSW, association allemande de lutte contre la concurrence déloyale, contre Gut Gekauft, détaillant de produits diététiques et naturels. Le détaillant avait promu un produit cosmétique dans ses dépliants publicitaires avec une allégation sur les effets d'un extrait de ginseng qu'il contient. Le fabricant avait fourni l'allégation, qui figurait aussi sur l'emballage du produit, et avait approuvé le dépliant avant publication. Le VSW estimait l'efficacité de l'extrait de ginseng en usage externe scientifiquement non démontrée et l'allégation donc illicite.

Sur la première question, la Cour interprète restrictivement l'obligation de diligence des distributeurs prévue à l'article 6, paragraphe 1, et à l'article 6, paragraphe 3, premier alinéa, du règlement (CE) n° 1223/2009, lu avec l'interdiction des allégations trompeuses de l'article 20, paragraphe 1Europa : le distributeur qui met un produit cosmétique sur le marché sous le nom ou la marque du fabricant sans le modifier ne doit vérifier les caractéristiques ou fonctions attribuées dans ses dépliants que s'il dispose d'informations suffisantes révélant le caractère manifestement trompeur de ces allégationsEuropa. Il appartient à la juridiction de renvoi d'apprécier si les efforts de Gut Gekauft satisfaisaient à cette obligation au regard des informations dont elle disposait.

Sur la seconde question, la Cour applique la règle de conflit de l'article 3, paragraphe 4, de la directive 2005/29/CE.Europa Le règlement cosmétiques contient des règles spécifiques sur les obligations publicitaires des distributeursEuropa et, en tant que mesure d'harmonisation exhaustive, constitue le régime spécial pour cet aspect des pratiques trompeusesEuropa. Les deux régimes peuvent donc entrer en collision inconciliableEuropa : l'application parallèle de l'interdiction générale de la publicité trompeuse de la directive, à l'article 5, paragraphe 1, et paragraphe 4, point a), et à l'article 6, paragraphe 1, point b), neutraliserait les limites posées par le législateur à la responsabilité des distributeursEuropa. La publicité reprise telle quelle ne peut donc être qualifiée de pratique commerciale déloyale lorsque le distributeur ne dispose d'aucune information en révélant le caractère manifestement trompeurEuropa. Il en va différemment dans le cas inverseEuropa : le distributeur qui manque à son obligation de diligence enfreint en même temps la directiveEuropa, de sorte que les deux instruments conduisent à la responsabilité. La directive reste en outre disponible pour les aspects hors du champ du règlement, comme des pratiques agressives accompagnant la même promotion.Europa

Pour les distributeurs, les détaillants et les conseils des propriétaires de marques, le message pratique est que la reprise telle quelle d'une allégation du fabricant sous la marque de celui-ci ne déclenche à elle seule ni obligation de vérification ni qualification déloyaleEuropa ; l'exposition dépend des informations dont disposait le distributeur et montrant que l'allégation était manifestement trompeuseEuropa. Les associations demanderesses en cessation doivent donc alléguer et prouver ce seuil de connaissance plutôt que la seule fausseté de l'allégation.Europa

La base juridique est l'article 6, paragraphe 1, et l'article 6, paragraphe 3, premier alinéa, lus avec l'article 20, paragraphe 1, du règlement (CE) n° 1223/2009Europa, ainsi que l'article 3, paragraphe 4, lu avec l'article 5, paragraphe 1, et paragraphe 4, point a), et l'article 6, paragraphe 1, point b), de la directive 2005/29/CE.